La industria marítima depende de una variedad de tipos de combustible, desde destilados más limpios hasta combustibles residuales más pesados. Con las crecientes preocupaciones ambientales, la Unión Europea (UE) ha implementado estrictas regulaciones de control de emisiones. Este artículo ofrece una visión general de los principales combustibles utilizados en el transporte marítimo y cómo se alinean con estas regulaciones.
Tipos de Gasóleo Marino y Combustibles Pesados
Gasóleo Marino (MGO)
- Combustible destilado refinado, similar al diésel utilizado en el transporte por carretera.
- De uso común en motores auxiliares y embarcaciones más pequeñas.
- Disponible en variantes de bajo contenido de azufre para cumplir con los estándares de emisiones.
Gasóleo Marino (MDO)
- Mezcla de componentes de combustible destilado y residual.
- Ofrece mejor rendimiento en motores de velocidad media.
- Viscosidad más baja que el fuelóleo pesado, pero aún requiere precalentamiento.
Fuelóleo Pesado (HFO)
- Subproducto residual del refinado de petróleo crudo.
- Requiere calentamiento antes de su uso debido a su alta viscosidad.
- Contiene alto contenido de azufre, por lo que está sujeto a estrictas limitaciones regulatorias.
Fuelóleo con Muy Bajo Contenido de Azufre (VLSFO)
- Desarrollado para cumplir con el límite de azufre del IMO 2020 (0,50%).
- Mezcla de combustibles pesados procesados y destilados, diseñada para reducir emisiones.
- Ayuda a los armadores a transitar desde el HFO con alto contenido de azufre.
Diésel Ultra Bajo en Azufre (ULSD)
- Contiene un máximo de 0,0015% de azufre (15 ppm).
- Obligatorio en Áreas de Control de Emisiones de Azufre (SECA) como el Báltico y el Mar del Norte.
Gas Natural Licuado (GNL) – Combustible Alternativo
- Está ganando popularidad por su reducción significativa de emisiones de CO₂, NOx y SOx.
- Requiere modificaciones en el motor y la infraestructura de almacenamiento.
Biocombustibles
- Derivados de fuentes de biomasa renovable, los biocombustibles están completamente libres de azufre.
- Sin embargo, presentan desafíos, como una alta propensión al crecimiento microbiano.
- Actualmente, el alto costo de los biocombustibles sigue siendo una barrera importante para su adopción generalizada en el sector marítimo. Como resultado, se utilizan principalmente en formas mezcladas con combustibles convencionales, ayudando a reducir las emisiones totales de azufre mientras se mantienen los costos manejables.
Impacto en las Regulaciones de Control de Emisiones de la UE
Áreas de Control de Emisiones de Azufre (SECA)
- Establecen un límite de azufre del 0,10% en combustibles marinos dentro del Mar Báltico, Mar del Norte y Canal de la Mancha.
- En estas zonas debe utilizarse MGO, ULSD o combustibles alternativos.
Límite Global de Azufre IMO 2020
- Establece un límite global de azufre del 0,50% fuera de las SECA.
- El VLSFO y combustibles compatibles han reemplazado al HFO con alto contenido de azufre, a menos que se instalen depuradores.
Directiva de la UE 2012/33/UE
- Se alinea con las normas de la OMI, exigiendo que los buques en puertos de la UE utilicen combustibles con un 0,10% o menos de azufre.
Normas de Emisiones de NOx
- Los buques que operen en la UE deben cumplir con los límites Tier III de NOx en las Áreas de Control de Emisiones designadas.
- Los métodos de cumplimiento incluyen Reducción Catalítica Selectiva (SCR) y Recirculación de Gases de Escape (EGR).
Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (ETS) y Reducción de CO₂
- El transporte marítimo ahora está incluido en el EU ETS, que requiere el monitoreo de las emisiones de CO₂.
- La UE tiene como objetivo una reducción del 55% en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y la neutralidad de carbono para 2050.
Medidas Alternativas de Cumplimiento
- Depuradores: Permiten el uso continuado de combustibles con alto contenido de azufre mediante la limpieza de los gases de escape.
- GNL y Biocombustibles: Surgen como alternativas más limpias.
- Energía en Puerto (Cold Ironing): Reduce las emisiones portuarias mediante el uso de electricidad en tierra.
A medida que las regulaciones ambientales se vuelven más estrictas, la industria marítima debe transitar hacia alternativas de combustibles más limpias y tecnologías avanzadas de control de emisiones. La UE continúa impulsando la reducción de emisiones de azufre, NOx y CO₂, haciendo que el cumplimiento sea esencial para un transporte marítimo sostenible.
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